José Francisco Ochoa é membro do Generation17, uma parceria da Samsung com o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD) que capacita jovens que estão contribuindo para os Objetivos Globais.
Desde 2020, o Generation17 apoia Jovens Líderes em todo o mundo com a tecnologia Samsung Galaxy, mentoria e oportunidades de networking para amplificar suas histórias e soluções.
Na costa de San Jacinto, no noroeste do Equador, um grupo de estudantes universitários acorda antes do amanhecer, vasculhando a costa sob luz vermelha para não perturbar as tartarugas marinhas que nidificam nas proximidades. Para alguns dos estudantes, esta é a primeira vez que veem o oceano. Assim que o sol nasce, eles saem para passear de barco pelos manguezais. Mais tarde, eles retornam para limpar os resíduos plásticos da praia antes de voltar para a sala de aula para aprender como tudo isso se conecta à conservação dos oceanos e à ação climática.
É assim que a Academia del Océano funciona na prática: educação científica prática que há muito tempo estava fora do alcance das comunidades de língua espanhola. A organização foi cofundada por José Francisco Ochoa, um biólogo do sul do Equador cujo amor pela natureza o levou às ciências oceânicas e à crença de que proteger o nosso meio ambiente começa por tornar a educação científica acessível.
Junto com três colegas, Juan Fernando Pesántez, Nicole Auz e Francisca Hernández, José Francisco decidiu superar essa barreira linguística. "A ciência oceânica e climática muitas vezes está disponível apenas em inglês", diz José Francisco Ochoa. "Isso significa que comunidades inteiras foram deixadas de fora da conversa, e das soluções".
Ciência em espanhol
José Francisco cresceu cercado pela natureza, sempre curioso sobre o mundo ao seu redor. "Eu queria explorar", diz ele. "Sempre quis trabalhar em campo, com a comunidade". Ele canalizou essa curiosidade para a graduação em biologia e uma carreira na conservação dos oceanos.
Quanto mais ele mergulhava na área, mais claramente via a barreira do idioma em ação. Era mais do que um inconveniente. Isso limitava quem poderia ingressar na profissão e ajudar a proteger o oceano.
Então, em 2023, José Francisco e seus colegas fundaram a Academia del Océano, um dos primeiros centros de educação oceânica do Equador a ensinar totalmente em espanhol. A missão deles: democratizar o acesso à ciência oceânica e climática, avançando em direção ao Objetivo Global da ONU para educação de qualidade (Objetivo 4).
No centro costeiro deles em San Jacinto, os cursos abrangem biologia marinha, conservação dos oceanos e ciência cidadã. A grade curricular deles apoia os Objetivos Globais para a vida na água (Objetivo 14) e ação contra a mudança global do clima (Objetivo 13). Além disso, uma parceria certificada com uma das principais universidades do Equador oferece aos alunos credenciais em conservação marinha e biologia marinha para impulsionar suas carreiras. "Estamos capacitando os jovens para serem líderes em suas comunidades por meio da educação e da tecnologia", afirma José Francisco.
Expandindo a missão
Além de San Jacinto, a Academia del Océano alcança alunos em mais de 10 países por meio de programação virtual e de uma comunidade online ativa, levando a educação oceânica e climática em espanhol para onde quer que os alunos estejam. Para impulsionar esse conteúdo, José Francisco e sua equipe usam AI para desenvolver a grade curricular e criar recursos multimídia que simplificam a linguagem científica complexa em aulas acessíveis.
O impacto da iniciativa está crescendo. Desde 2023, a Academia del Océano treinou mais de 10.000 alunos, concedeu mais de 500 certificações em ciências oceânicas, plantou mais de 2.200 sementes de mangue e soltou cerca de 5.000 filhotes de tartarugas marinhas. "Muitos de nossos alunos passam a trabalhar com conservação dos oceanos e ciências ambientais", conta José Francisco, "levando o que aprenderam de volta para suas comunidades".
Kerly Martinez, formada na turma de 2025, diz que o programa a inspirou a abrir uma empresa de ecoturismo. “Nós falamos sobre turismo responsável, conservação e problemas com resíduos e plásticos”, diz ela. “E eu aprendi tudo isso bem aqui na Academia del Océano”.
A organização também foi reconhecida como uma atividade oficial da Década do Oceano, uma iniciativa global coordenada pela Comissão Oceanográfica Intergovernamental da UNESCO para avançar a ciência oceânica até 2030.
Apenas o começo
A visão de José Francisco para o futuro se estende muito além da costa do Equador. Ele espera expandir o que ele e seus colegas construíram para alcançar mais comunidades de língua espanhola, equipando uma nova geração para proteger seus ecossistemas locais e contribuir para a pesquisa oceânica em suas próprias regiões. "Meu sonho é que a Academia del Océano se torne a maior plataforma do mundo em termos de educação oceânica e ação ambiental", diz ele.
Para os estudantes que chegam à costa de San Jacinto pela primeira vez e para os milhões em toda a América Latina que nunca tiveram ciência oceânica em seu próprio idioma, esse sonho já está tomando forma.
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