As comemorações de Natal são cheias de símbolos e personagens lúdicos que encantam adultos e crianças. Entre as luzes, decorações temáticas, trocas de presentes e receitas gastronômicas que aproximam famílias e comunidades, existe um protagonista: o Papai Noel. Conhecido como o “bom velhinho”, esse personagem, responsável por presentear todos no dia 25 de dezembro, carrega múltiplas facetas e histórias inusitadas. Scarlett Dantas, professora de História do Centro Universitário de Brasília (CEUB), explora as origens e diversas simbologias que envolvem o personagem.
A mistura de tradições que formou a figura do Papai Noel inclui:
1. São Nicolau: um cristão grego, que viveu no Império Romano entre 270 e 343 e se tornou bispo de Mira. Em virtude dos relatos de milagres associados a ele, São Nicolau foi canonizado e é reverenciado como santo na Igreja Católica e Ortodoxa. “Muitos de seus milagres estão vinculados à prática da caridade, às doações e à ressuscitação de crianças. Em decorrência disso, 6 de dezembro foi consagrado à troca de presentes e às crianças. ‘São Nicolau’, ‘Saint Nicolas’ e ‘Sinterklaas’ significam o mesmo nome em diferentes origens”, destaca.
2. Papai Noel/Father Christmas: a tradição britânica considerava um velhinho bem-humorado e gorducho, que usava roupas com peles vermelhas ou verdes e que gostava de bebida, comida e música. Em virtude dos conflitos religiosos do século XVII, os puritanos teriam tentado eliminar as tradições e heranças culturais consideradas católicas. “O Natal foi proibido pelo parlamento britânico em 1644, sendo restaurado 16 anos depois. Como o Father Christmas não tinha vinculação direta com um santo, sua figura se popularizou entre puritanos e católicos”, explica. No Brasil, o nome ‘Papai Noel’ está vinculado ao ‘Papai Natal’, como é chamado em Portugal.
3. Santa Klaus: no Ocidente, a figura do Papai Noel foi disseminada nos Estados Unidos. Devido à presença de imigrantes, essas heranças folclóricas e de diferentes tradições se misturaram e transformaram na primeira metade do século XIX, a figura de Santa Klaus. O poema ´A visit from Saint Nicholas´, mais conhecido como ´The Night Before Christmas, de Clement Clarke Moore, se popularizou em 1823. “Ele foi o responsável por conceber a figura do Papai Noel, inclusive a ideia de que ele se transporta em um trenó puxado por renas voadoras”, acrescenta a docente do CEUB.
